Cómo evaluar la leche del hospital

Por el Dr. Joe Menicucci, veterinario de TDA

Cuanto más joven es el ternero, menos margen de error existe en cuanto a la calidad de la leche que se le suministra. Y aunque la leche no apta para la venta, también llamada "leche de descarte" o "leche de hospital", es una fuente de alimento económica para los terneros antes del destete, su valor nutricional, el contenido total de sólidos lácteos y la carga bacteriana son altamente variables.

La leche de una vaca fresca y sana que aún no está lista para el tanque de almacenamiento es muy diferente de la leche de una vaca con mastitis, una vaca tratada o una vaca enferma por otras razones. Sin embargo, en muchas granjas lecheras, toda esa leche termina en el mismo tanque y se destina a los terneros. La leche de hospital que se suministra a los terneros antes del destete debe tratarse como cualquier otra fuente de alimento en la granja y contar con pautas de control de calidad.

La pasteurización de la leche de hospital es un buen primer paso. Reduce la carga bacteriana, pero no puede convertir una leche de mala calidad en una buena. Por lo tanto, no incluya leche de vacas que sean portadoras de BVD o de la enfermedad de Johne. Lo mismo se aplica a las vacas con Mycoplasma o Salmonella. El objetivo debe ser limitar al máximo la exposición de los terneros jóvenes a esos patógenos.

Suministrar leche de vacas tratadas con antibióticos también puede ser motivo de preocupación. La pasteurización no elimina los antibióticos de la leche, por lo que alimentar a los terneros con leche de vacas tratadas expone potencialmente a las bacterias intestinales del animal a residuos de antibióticos de forma reiterada. Recomiendo que cada granja desarrolle un protocolo claro sobre cómo manejar la leche de vacas tratadas con antibióticos.

Procedimientos operativos estándar (SOPs) diarios

Cada día, los encargados de alimentar a los terneros deben evaluar la leche de hospital en cuanto a:

• Apariencia y olor.
• Temperatura de la leche.
• Sólidos lácteos totales mediante un refractómetro digital.
• Tiempo que la leche ha estado reposando antes de la pasteurización.

Desde el punto de vista nutricional, me gusta que la leche de hospital se mantenga cerca del 12.5% de sólidos lácteos y, lo que es más importante, que sea consistente de una toma a otra. La leche de vacas con mastitis o la leche de hospital diluida puede caer muy por debajo de ese nivel. Si los sólidos totales son bajos, primero determine la causa. Busque contaminación por agua de lavado, fuentes de leche inconsistentes o cambios en la proporción de leche de transición, de vacas con mastitis y de hospital que ingresa al tanque.

Una vez que se solucionen esos problemas, la leche puede estandarizarse utilizando un equilibrador de leche o un sustituto lácteo en polvo adecuado. La cantidad añadida debe pesarse y calcularse en función de los sólidos reales del producto, en lugar de simplemente añadir una medida a cada lote. El objetivo es proporcionar a los terneros una concentración constante de proteínas, grasas, vitaminas, minerales y nutrientes totales en cada toma. Después de la fortificación, utilice el refractómetro nuevamente para asegurarse de que el producto final contenga los sólidos lácteos deseados.

Las pruebas son rentables

Recoja periódicamente muestras de leche después de la pasteurización y envíelas al laboratorio para un recuento total en placa. Como objetivo práctico, quiero ver que la leche post-pasteurización esté por debajo de 20,000 UFC/mL. Además, recomiendo tomar muestras periódicas de la leche en el punto donde el ternero realmente la recibe. Si el recuento bacteriano aumenta sustancialmente desde el pasteurizador hasta el ternero, el problema puede estar en el tanque de almacenamiento, las mangueras, el carro de leche, los biberones, las tetinas o los cubos utilizados para alimentar a los terneros.

Para asegurarse de que el pasteurizador esté cumpliendo su función, recoja periódicamente muestras de leche antes y después de la pasteurización para su análisis. Si el recuento total en placa en la leche es extremadamente alto antes de la pasteurización, empiezo a analizar cómo se recolecta, almacena y manipula la leche antes de que llegue al pasteurizador. Pero si el recuento bacteriano antes de la pasteurización parece razonable y el recuento posterior no disminuye hasta su objetivo de 20,000 UFC/mL o menos, entonces empiezo a revisar el pasteurizador en sí: limpieza, calibración, tiempo de retención, mangueras, tanques o incluso contaminación después de la pasteurización.

Cuando surjan problemas de salud en los terneros, aumente la frecuencia del muestreo y análisis de la leche. Recoja muestras de varios puntos dentro del sistema, ya que esto puede ayudar a determinar dónde ocurre la contaminación bacteriana.

Recuerde, no toda la leche de hospital es igual. Para obtener los mejores resultados al alimentar con leche de hospital, evalúe siempre la nutrición, las bacterias y la bioseguridad: qué vacas están contribuyendo a esa leche y si nos sentimos cómodos suministrándola a las novillas de reemplazo o a los animales de carne criados en granjas lecheras destinados al suministro de alimentos. Comuníquese con su veterinario, o con uno de los veterinarios de Dairy Authority, para obtener más información sobre cómo evaluar y suministrar de forma segura leche de hospital a los terneros antes del destete.