Por Greg Goodell, DVM, The Dairy Authority, LLC
Para los encargados de terneros, el timpanismo es una amenaza constante que puede ser verdaderamente desgarradora. Casi todo criador de terneros con experiencia ha vivido al menos una vez el frustrante escenario de "bien en una toma y, en la siguiente, muerto".
El timpanismo es causado más comúnmente por un crecimiento excesivo de bacterias clostridiales, generalmente Clostridium perfringens tipo A. Estas bacterias están presentes de forma natural en el tracto gastrointestinal del ternero. Pero bajo las condiciones adecuadas pueden multiplicarse rápidamente y producir grandes cantidades de gas y toxinas.
Siempre que veo o escucho sobre un caso de timpanismo en las primeras etapas de vida, la causa casi siempre se remonta a una violación de una de las «4 T» de la alimentación consistente de terneros:
- Tiempo
Los terneros, al igual que las vacas, buscan la consistencia. Deben ser alimentados en un horario regular con intervalos consistentes cada día. Si los horarios de alimentación son a las 5 a.m. y 5 p.m., los terneros deben ser alimentados a esa hora todos los días. Cuando el tiempo entre tomas es más largo de lo habitual, los terneros pueden tener demasiada hambre y tragar aire en exceso al alimentarse agresivamente.
Los horarios de alimentación irregulares también pueden interrumpir la digestión normal y la formación adecuada del coágulo de leche en el abomaso. Esta inestabilidad crea un ambiente que permite que las bacterias clostridiales proliferen.
- Temperatura
Procure alimentar con leche o sustituto lácteo a una temperatura cercana a la temperatura corporal del ternero, aproximadamente 102°F. De nuevo, la consistencia es clave, porque si la temperatura de la leche o del sustituto lácteo administrado varía en más de 1 o 2 grados de lo que el ternero está acostumbrado, puede dificultar el funcionamiento adecuado del abomaso. Cuando la leche permanece en el abomaso por un tiempo prolongado, se produce fermentación, lo que permite que los clostridios se multipliquen y produzcan gas en exceso, lo que lleva al timpanismo. Grandes variaciones en la temperatura de alimentación de una toma a la siguiente también pueden interferir con la coagulación adecuada de la leche en el abomaso.
Esa regla es solo un punto de partida, porque la temperatura de alimentación adecuada para terneros predestete depende de varios factores, incluyendo la temperatura del aire, las condiciones de alojamiento (casetas exteriores versus un establo interior para terneros) y el método de alimentación, como biberones mantenidos calientes en una sala de leche o cubos colocados en el exterior de la caseta. Por ejemplo, las revisiones invernales en algunas granjas han demostrado que cuando la temperatura del aire desciende por debajo de los 20°F, el sustituto lácteo mezclado a 108°F se enfrió 10 grados en 30 segundos después de ser vertido en un cubo frío en la caseta. Esa pérdida de temperatura no ocurrió cuando los terneros fueron alimentados con biberones calientes almacenados en el interior. Al evaluar los protocolos de alimentación, siempre verifique la temperatura de la leche o del sustituto lácteo cuando el lote sale y la temperatura de la leche administrada al último ternero. Es la única manera de asegurar que cada ternero reciba leche a la temperatura adecuada.
- Sólidos Totales
Al alimentar con sustituto lácteo, los cambios en los sólidos totales de una toma a la siguiente pueden alterar la digestión y provocar hinchazón. La mayoría de los nutricionistas recomiendan un nivel constante de sólidos del 12-13%, siendo el 14% el límite superior máximo de concentración de sólidos.
Cuando los sólidos del sustituto lácteo están demasiado concentrados, la digestión se ralentiza y retrasa el vaciado del abomaso, lo que crea un ambiente favorable para la fermentación y la producción de gases. Una alta osmolalidad debido a un sustituto lácteo excesivamente concentrado también puede contribuir a la diarrea, ya que el agua es arrastrada del torrente sanguíneo al intestino para diluir el exceso de sólidos.
Los sólidos de la leche que están demasiado bajos pueden hacer que los terneros consuman su leche demasiado rápido y traguen aire en exceso. Los bajos niveles de sólidos también resultan en una ingesta inadecuada de nutrientes y un bajo rendimiento del ternero.
Utilice un refractómetro digital para monitorear cada lote de sustituto lácteo y ayudar a asegurar la consistencia de los sólidos totales. Si alimenta con leche de hospital, los sólidos totales de la leche son generalmente más bajos (alrededor del 11 al 11.5%), así que siempre verifique con un refractómetro antes de alimentar. Al usar refractómetros, la medida más precisa son los sólidos totales; sin embargo, un refractómetro Brix tiene rangos ligeramente diferentes. La mayoría de los expertos sugieren añadir 2 puntos a una lectura Brix para obtener una aproximación más precisa de los sólidos totales.
- Alimentación durante el transporte
Los terneros jóvenes transportados a granjas de terneros tienen un mayor riesgo de timpanismo clostridial. Pero se puede reducir ese riesgo alimentando a los terneros dentro de 1 a 3 horas después del transporte. Los terneros alimentados justo antes de subir al camión tienen el estómago lleno, se acostarán para el viaje y estarán bien durante unas 12 horas. Al llegar, se les vuelve a alimentar. Además, asegurar que los sólidos lácteos administrados en ambos lugares sean los mismos es extremadamente útil. Típicamente, las granjas de terneros mezclan el sustituto lácteo para proporcionar entre el 13 y el 13.5% de sólidos lácteos totales, lo que es un 1% más que la leche de vaca y un 2% más que la leche de hospital. Un cambio tan grande en los sólidos totales de una toma a la siguiente es demasiado para el ternero y a menudo se produce hinchazón.
Para minimizar ese riesgo, pregunte al rancho de terneros qué nivel de sólidos lácteos totales les dan a los terneros e intente igualarlo. Para los terneros transportados el primer o segundo día de vida, alimentar con calostro en todas las comidas es de gran ayuda. O puede ajustar la mezcla del sustituto lácteo para aumentar un poco los sólidos y ayudar a reducir la diferencia en los sólidos totales.
Desarrolle un plan
Cuando se produce hinchazón en terneros jóvenes, puede desarrollarse tan rápido que la capacidad pulmonar se ve comprometida, asfixiando esencialmente al ternero. Las toxinas producidas por las bacterias clostridiales también pueden provocar shock y muerte súbita. Incluso si se detecta y trata con éxito a un ternero hinchado, las toxinas bacterianas pueden dañar el revestimiento intestinal, lo que provoca problemas digestivos a largo plazo y retrasos en el rendimiento.
Las vacunas clostridiales están disponibles comercialmente, pero los terneros jóvenes no suelen responder bien a ellas a menos que se utilice el toxoide correcto. En terneros jóvenes se debe utilizar el toxoide de Clostridia perfringens C y D. La protección más eficaz contra la clostridia en terneros pre-destete proviene de anticuerpos maternos fuertes proporcionados a través de un programa de vacunación de vacas secas bien diseñado y una excelente gestión del calostro.
Al igual que sus madres adultas, los terneros prosperan con la consistencia. Establecer y mantener protocolos de alimentación bien capacitados —y observar consistentemente todas las “4T”— es fundamental para la salud, el bienestar y el rendimiento a largo plazo de los terneros. Pida a su veterinario, o a uno de los veterinarios de The Dairy Authority, que desarrolle un programa de alimentación para terneros que minimice el riesgo de hinchazón en terneros pre-destete.
