Por el Dr. Greg Goodell, propietario de The Dairy Authority, LLC
Imagínese si pudiera observar el interior de un ternero para determinar si está enfermo, si ha respondido a un tratamiento después de una enfermedad o si tiene enfermedades de por vida que no son evidentes desde el exterior. Ahora eso es posible, con la llegada de la tecnología de ultrasonido pulmonar.
La ecografíapulmonar, también llamada ecografía «torácica», utiliza el mismo equipo queempleamos para comprobar si hay preñezes en animales más viejos. La sonda ecográfica se coloca entre las costillas del animal (normalmente becerras) para detectar zonas de consolidación pulmonar. Es una forma noinvasiva de diagnosticar, controlar y prevenir la enfermedad respiratoria bovina (BRD) en los terneros.
Sabemos que la BRD no solo ralentiza el crecimiento y el aumento de peso de las becerras antes del destete, sino que también puede tener repercusiones en el rendimiento de por vida si provoca un daño pulmonar permanente. La consolidación del tejido pulmonar se produce cuando una infección hace que los glóbulos blancos, las células muertas y los residuos llenen las pequeñas vías respiratorias del pulmón, impidiendo el paso del aire.
Por lo general, este tejido cicatricial de la BRD no se puede revertir. Durante el resto de su vida, el animal tendrá una capacidad pulmonar reducida y una capacidad disminuida para oxigenar la sangre. Los resultados: retrocesos en el crecimiento, la madurez física, la fertilidad, la fortaleza del sistema inmunitario y la producción de leche a medida que la cría madura y se convierte en un animal lactante del rebaño.
Y debido a que los terneros son una especie de presa, son muy buenos para enmascarar sus signos en un intento por parecer sanos. En estudios recientes en los que se realizó una ecografía pulmonar para evaluar semanalmente a los terneros que estaban en edad de destetar, se observó que entre el 57 y el 73% de los terneros desarrollaban una consolidación pulmonar, aunque la mayoría de ellos no presentaban signos clínicos que indicaran que necesitaban tratamiento.
Esos investigadores concluyeron que las crías con consolidación pulmonar tenían una reducción promedio en el crecimiento de alrededor de un cuarto de libra por día; un mayor riesgo de ser retiradas del rebaño antes del primer parto; una tasa de concepción más baja en la primera inseminación; una probabilidad general menor de quedar preñada; y una producción de leche durante la primera lactancia de aproximadamente 1,160 libras menos. En total, estimaron que el costo de la consolidación pulmonar era de unos 400 dólares por animal.
Entonces, ¿cómo utilizamos la ecografía pulmonar en los terneros para obtener información práctica que pueda mejorar la salud y el rendimiento de los rebaños que sustituyen a nuestros rebaños?
Hay varias opciones flexibles, entre las que se incluyen:
- Evaluar las becerras que se identifican como enfermas para confirmar el diagnóstico.
- Evaluar las becerras después del tratamiento de la BRD para determinar su eficacia.
- Examinar semanalmente a un subconjunto de terneros para determinar el período de riesgo en el que la mayoría de los terneros adquieren la enfermedad de los terneros en esa operación específica, y luego abordarlo con cambios en el manejo y una observación más atenta durante ese período de tiempo.
- Como herramienta de decisión de sacrificio, escaneando todas las terneras en un período de tiempo determinado. Esto puede ocurrir durante el destete, en el momento de vacunarlos contra la brucelosis o cuando regresen a casa después de criar terneros de forma personalizada.
- Examinar selectivamente a los terneros individuales (también para tomar decisiones sobre el sacrificio) en función de factores individuales, como los terneros que han recibido tratamiento para la BRD tres o más veces o aquellos que no crecen al mismo ritmo que sus compañeros de corral.
La Dra. Theresa Ollivett de la Universidad de Wisconsin, que ha sido pionera en gran parte del trabajo de ecografía pulmonar en becerras, ha desarrollado un sistema llamado «#WeanClean». Su objetivo es escanear periódicamente a los terneros durante el período previo al destete para garantizar que estén destetados con pulmones sanos. Al mantener los pulmones «limpios» durante el período previo al destete, los terneros atraviesan su período más propenso a la enfermedad renal crónica y, además, están mejor preparados para soportar el estrés del destete y más allá. Puede obtener más información sobre su programa aquí.
La realización de ecografías pulmonares en la granja solo requiere un espacio de trabajo cómodo para manipular las becerras, un cabestro o un candado para sujetarlas y un dispositivo de registro para recopilar los resultados. Todos los médicos de The Dairy Authority tienen la capacidad de brindar este servicio. Estarán encantados de hablar con usted sobre las mejores formas posibles de implementar la tecnología de ultrasonido pulmonar y sacar conclusiones útiles para su empresa de terneros a partir de los resultados.
