Escrito por el Dr. Greg Goodell, DVM, The Dairy Authority, LLC
Enfermedad de Johne. Cuando se trata de enfermedades relacionadas con las lecherias, es algo viejo pero no bueno.
Los investigadores conocen la enfermedad de Johne desde hace más de 100 años. Sin embargo, no fue sino hasta la década de 1980 que se reconoció que constituía una amenaza grave para la industria lechera de EE. UU. Si bien se han logrado algunos avances para controlarla, aún nos queda mucho por hacer.
La mayoría del ganado infectado con la enfermedad de Johne no muere a causa de ella. Es una enfermedad en gran medida silenciosa que puede no inducir signos clínicos durante años. Sin embargo, las estimaciones del USDA indican que entre el 20 y el 60% de todos los rebaños lecheros de EE. UU. tienen animales positivos para la enfermedad de Johne. Cuanto más grande sea el rebaño, más probabilidades hay de que se infecte.
La enfermedad de Johne es causada por una bacteria de crecimiento lento que infecta los intestinos de los rumiantes. Con el tiempo, provoca inflamación y engrosamiento de las paredes intestinales, lo que interfiere con la digestión y la absorción de nutrientes. En esencia, los animales afectados sufren de malnutrición, que con el tiempo se hace clínicamente evidente con signos como:
- Pérdida de peso
- Diarrea crónica, que puede ser acuosa y contener moco y/o partículas de alimento no digeridas
- Cabello áspero
- Apariencia débil y enfermiza
- Disminución de la producción de leche en al menos un 10-20%
- Rendimiento reproductivo deficiente; y
- Alteración de la inmunidad con mayor susceptibilidad a otros desafíos patológicos.
Antes de que aparezca cualquiera de estos signos, la infección puede transmitirse a otros animales del hato. Como enfermedad «vertical», la enfermedad de Johne se transmite de la madre a la cría, comenzando en el útero y luego a través del calostro, la leche y el estiércol. Sin embargo, más recientemente, también se ha demostrado que los animales jóvenes infectados pueden transmitir la enfermedad a sus compañeros del rodeo, muy probablemente a través del estiércol.
El Programa Nacional de la Enfermedad de Johne del USDA ofrece pautas de manejo para prevenir la propagación de la enfermedad de Johne en los rebaños lecheros. Proteger a los terneros recién nacidos es fundamental. Los espacios para parir deben estar limpios, secos y tan libres de estiércol como sea posible. Si bien los animales infectados eliminan la bacteria del estiércol de forma intermitente, es más probable que la excreción ocurra durante períodos de estrés, como el parto, ya que los terneros vulnerables quedan expuestos a una gran cantidad de bacterias.
Es por eso que también se debe sacar a los terneros de la zona de parto lo antes posible y alimentarlos con calostro de madres que se ha confirmado que no tienen la enfermedad de Johne o con un sustituto de calostro de alta calidad.
Después de eso, es mejor darle leche entera pasteurizada o sustitutiva de la leche.
Hacer que un rebaño resuelva un problema de Johne también requiere un compromiso dedicado con los protocolos de prueba, para lo cual los servicios de laboratorio de The Dairy Authority ofrecen múltiples opciones. Entre los posibles enfoques se incluyen:
- Monitoreo de leche de tanque — Uno de los medios más proactivos y rentables para controlar la enfermedad de Johne es analizar muestras regulares en tanques a granel para comprobar la presencia de la bacteria que causa la enfermedad de Johne. Esto se puede lograr mediante pruebas de laboratorio por PCR o ELISA. Un aumento en los niveles de la bacteria detectada, ya sea repentino o gradual, puede impulsar la realización de pruebas en los animales sospechosos, así como la mejora de las medidas de bioseguridad, como la gestión del estiércol y la puesta en cuarentena de los nuevos animales hasta que se aprueben las pruebas.
- Cultivo fecal — Cultivar el estiércol de animales individuales se considera el «estándar de oro» del diagnóstico de Johne. Es muy preciso para diagnosticar la enfermedad e identificar a los animales que deben sacrificarse o identificarse como «no reproducir» para facilitar su eventual salida del rebaño.
- PCR — También se pueden utilizar muestras de heces, sangre, leche o tejido para identificar la enfermedad de Johne en animales individuales mediante PCR. Los resultados de la PCR son más rápidos y menos costosos de obtener que los del cultivo fecal, pero es posible que no sean tan precisos. La PCR también puede identificar a los animales infectados en una etapa temprana del curso de la enfermedad.
- ELISA — Las muestras de suero sanguíneo se pueden evaluar con esta tecnología para detectar los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario del animal en respuesta a una infección de Johne. La prueba ELISA no es tan precisa para detectar infecciones en estadio temprano, pero los niveles detectables de anticuerpos aumentan a medida que la infección persiste.
En The Dairy Authority, recomendamos la vigilancia de todos los rebaños en leche de tanques, independientemente de su historial de enfermedad de Johne. En el caso de los rebaños a los que se les haya diagnosticado la enfermedad de Johne, nuestros profesionales pueden recomendar la estrategia de análisis que mejor se adapte a los sistemas de manejo del rebaño y a la gravedad del problema.
Por ejemplo, los rebaños han controlado la enfermedad de Johne extrayendo sangre de cada vaca en un tiempo determinado, como 200 días en leche, y mediante PCR o ELISA para evaluar su estado de Johne. Las vacas gravemente infectadas pueden ser sacrificadas, mientras que a otras con infecciones de menor nivel se les puede desviar el calostro. Se elaboran protocolos específicos para cada rebaño para trazar el curso de acción apropiado.
También es posible que haya nuevos avances en el horizonte para controlar la enfermedad de Johne. Hasta la fecha, la protección vacunal contra la enfermedad de Johne ha sido en gran medida infructuosa, pero los investigadores siguen buscando soluciones vacunales.
Un artículo reciente publicado en Journal of Dairy Science también señaló una pieza que faltaba en el control de Johne: las pruebas con animales jóvenes. Este subgrupo de animales lecheros no se ha tenido en cuenta en gran medida porque se creía que la progresión de la enfermedad no estaba lo suficientemente avanzada como para detectar de forma fiable a los animales infectados. Sin embargo, es posible que las nuevas capacidades de laboratorio permitan detectar pronto a los animales infectados a una edad mucho más temprana y sacrificarlos o aislarlos para frenar de forma proactiva la propagación de la enfermedad.
Controlar la enfermedad de Johne es definitivamente un juego largo sin soluciones rápidas. Sin embargo, existen opciones actuales, y probablemente futuras, para mantenerla bajo control y minimizar su devastación en los rebaños lecheros.
