Por Greg Goodell, DVM, The Dairy Authority
Durante los últimos 20 años, la industria lechera ha experimentado una ola transformadora de tecnologías innovadoras destinadas a mejorar la eficiencia, la sostenibilidad y el bienestar animal.
Hemos tenido que aprender a extraer los datos y encontrar información útil para identificar, tratar y gestionar las vacas. Los avances que hemos logrado, especialmente en los corrales de vacas frescas, para mejorar la salud y el bienestar de los animales han sido impresionantes.
El uso de la tecnología también ha ayudado a las lecherías a mejorar la eficiencia reproductiva, la gestión de los salones y su capacidad para responder y minimizar el impacto de un brote de enfermedad. El resultado son vacas más sanas y productivas con una mayor longevidad del rebaño, además de una mayor sostenibilidad, eficiencia y rentabilidad de las lecherías.
Nuestra reciente batalla contra la gripe aviar en 2024 también me recordó el valor de los datos de esta tecnología a nivel de rebaño. Cuando la gripe aviar llegó a Colorado, se propagó rápidamente. Al analizar los datos de estas lecherías, descubrimos que el tiempo que pasamos reflexionando sobre el rebaño podía indicarnos que la gripe aviar estaba en una lechería antes de que apareciera cualquier signo clínico. En las lecherías de alta producción, el tiempo promedio de rumia del rebaño es de unos 520 minutos al día. Podríamos ver cómo el tiempo de rumia del rebaño comenzaba a disminuir de 520 a 510, 500, 490, etc., antes de que aparecieran signos clínicos en algunas vacas. Era como si se apagara una bombilla.
Uno de los signos clínicos de la gripe aviar en las vacas es un rumen «muerto», sin contracciones ruminales. La disminución constante del tiempo de rumia del rebaño se convirtió en el primer indicador de la llegada de la gripe aviar a una lechería. Esto les dio a los productores alrededor de 7 días para abastecerse de tratamientos de apoyo y crear un plan para la mano de obra adicional que se necesitaría para tratar y cuidar a alrededor del 2 al 3% del rebaño cada día durante las próximas semanas.
El tiempo de rumia sobre el rebaño también es valioso para cuantificar el impacto de un evento o una decisión de gestión. En una situación de brote de enfermedad, tendemos a centrarnos primero en utilizar los datos para encontrar vacas individuales y tratarlas. Esto es bueno, pero también podemos utilizar el tiempo dedicado a meditar en el rebaño para ayudar a cuantificar la prevalencia de la enfermedad en el rebaño.
También podemos evaluar las relaciones de causa y efecto con el tiempo de rumia del rebaño. Por ejemplo, analizamos lo que ocurre con el tiempo de rumia del rebaño después de la vacunación. Por lo general, disminuye, junto con los niveles de actividad de las vacas y la producción de leche si la vaca está en periodo de lactancia. También descubrimos que no todas las vacunas tienen el mismo nivel de impacto en el tiempo de rumia. Con estos datos, hemos perfeccionado las prácticas de manejo para ayudar a minimizar el estrés que las vacunas causan en las vacas.
En otro caso, utilizamos el cambio en el tiempo de rumia a nivel de corral para demostrar por qué las vacunas secas para las vacas no deberían administrarse el mismo día en que se pasa al corral de secas. La combinación de estas dos tareas tiene un impacto significativo en el tiempo de rumia. Cuando se hacen por separado, podemos minimizar la caída y la duración de la disminución en el tiempo de rumia. Pero si se realizan en conjunto, la disminución del tiempo de rumia y la duración deida alcanzan niveles inaceptables que pueden predisponer a las vacas a tener más problemas de salud en el periodo de transicion.
También hemos utilizado el tiempo de rumia sobre el rebaño para identificar la causa de un problema. En un ejemplo, las vacas secas de un rebaño recibieron sus vacunas regulares y 2 o 3 vacas del grupo abortaron poco después. Esto ocurrió dos semanas seguidas en dos grupos de vacas secas. Al analizar el tiempo de rumia de los grupos de vacas vacunadas, descubrimos que la disminución del tiempo de rumia era mayor de lo que normalmente se observaba después de vacunar a las vacas secas en este rebaño. Eso indicaba que había algo diferente. Resulta que un empleado usó accidentalmente la vacuna equivocada. El cambio en el tiempo de rumia en grupo nos ayudó a resolver el problema rápidamente.
El monitoreo rutinario del tiempo de rumia del rebaño y el grupo puede servir como indicador para los desafíos de salud inminentes, ayudarnos a ajustar las prácticas de manejo y brindar información sobre lo que sucede cuando se producen contratiempos. Si no ha estado utilizando estos datos, es posible que desee echarles un segundo vistazo. Hable con su veterinario o con el proveedor de su tecnología sobre cómo acceder a ella y qué puede aprender de los momentos de rumia de grupo.
